Island Hopping Mersing: Pulau Besar, Pulau Tengah & Pulau Rawa

Ramai yang mengenali Mersing sekadar sebagai pekan persinggahan, sedangkan perairannya menempatkan Taman Laut Sultan Iskandar yang merangkumi 41 pulau. Semua perjalanan kami bermula dengan bot dari jeti di pekan Mersing, dan kebanyakan pulau boleh dicapai dalam kira-kira 20 hingga 30 minit.

Persinggahan pertama ialah Pulau Besar, juga dikenali sebagai Pulau Babi Besar. Kami menginap di Bayu Lestari Island Resort, resort kendalian keluarga dengan villa bergaya Melayu tradisional. Pengunjung boleh berbasikal mengelilingi pulau, dan semasa kami di sana ada juga aktiviti bersama kuda. Ruang makannya terletak betul-betul di tepi pantai, dan pada waktu malam kami disajikan persembahan api.

Seterusnya Pulau Tengah, lokasi Batu Batu, eko-resort dengan 22 villa yang antara paling eksklusif di daerah ini. Resort ini bekerjasama dengan Tengah Island Conservation, badan bukan untung yang menjalankan program pemuliharaan penyu, terumbu karang dan padang rumpai laut. Perairan antara Pulau Tengah dan Pulau Besar menjadi lokasi kami snorkeling sepanjang island hopping.

Pulau paling terkenal, Pulau Rawa, menjadi destinasi ketiga. Rawa Island Resort menawarkan pelbagai jenis penginapan, antaranya Waterfront Bungalow menghadap laut dan Hillside Deluxe di lereng bukit. Tarikan utamanya ialah gelongsor besar yang terus menjunam ke laut, percuma untuk tetamu. Kayak, stand-up paddle dan snorkeling turut disediakan.

Kembali ke tanah besar, singgah di Galeri Taman Laut di premis Jabatan Perikanan Mersing. Masuknya percuma, dan pameran interaktifnya menerangkan pulau-pulau sekitar, hidupan marin serta usaha pemuliharaan, termasuk replika dugong dan tulang ikan paus.

Untuk pengalaman tangan sendiri, Rumah Batik Sri Wangsa membenarkan pengunjung melukis batik menggunakan canting, dengan motif yang diilhamkan daripada nanas dan lada hitam Johor. Sebelum pulang, singgah di perusahaan keropok IKS sekitar pantai Mersing untuk membeli keropok lekor, keropok kering dan pelbagai produk laut sebagai buah tangan. Dengan 2026 diangkat sebagai Tahun Melawat Johor, gabungan pulau dan tanah besar ini wajar dirancang sekurang-kurangnya tiga hari.